home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102692 / 10269934.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  137 lines
  1. <text id=92TT2427>
  2. <title>
  3. Oct. 26, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 26, 1992  The Iceman's Secrets                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 80
  13. BOOKS
  14. Chronicling The Change 
  15. </hdr><body>
  16. <p>By BARBARA EHRENREICH
  17. </p>
  18. <p>    SUBJECT: MENOPAUSE
  19. </p>
  20. <p>    THE BOTTOM LINE: To Gail Sheehy, "the change" is a plunge
  21. into pathology. To Germaine Greer, it's a spiritual crisis.
  22. Both ladies protest too much.
  23. </p>
  24. <p>    Nineteen million female baby boomers are marching up to
  25. that slippery patch of the life cycle once known as "the
  26. dangerous age." This is the generation of American women that
  27. reinvented feminism, wrote Our Bodies, Ourselves, and learned
  28. to examine their cervices with mirrors. But can they prevail
  29. over menopause -- the hormonal bog that ate up Ur-feminist
  30. Simone de Beauvoir and that reportedly reduces sleek Hollywood
  31. women to palpitations and tears?
  32. </p>
  33. <p>    Menopause is not exactly terra incognita. Edith Bunker
  34. dithered through a few hot flashes on All in the Family. Kathy
  35. Bates' mood-swinging character in Fried Green Tomatoes tore down
  36. walls and built them back up again while Jessica Tandy exhorted
  37. her to "take those hormones!" and get on with her life.
  38. </p>
  39. <p>    But 19 million middle-aged women facing a murky life-cycle
  40. transition are, if nothing else, a major book market. Gail
  41. Sheehy's slim and chatty menopause book, The Silent Passage
  42. (Random House; $16), has been on the best-seller list for 20
  43. weeks. Now comes Germaine Greer's dense, angry meditation, The
  44. Change: Women, Aging and the Menopause (Knopf; $24). The two
  45. books deserve credit for making menopause a word that can be
  46. uttered in mixed company, but you don't have to be
  47. perimenopausal to experience a full range of symptoms as you
  48. work through these books, from hot flashes of rage to the cold
  49. sweat of terror.
  50. </p>
  51. <p>    In Sheehy's The Silent Passage, menopausal women are
  52. incapacitated or at least severely derailed by insomnia, loss
  53. of libido, hot flashes and depression. At one point Sheehy
  54. pauses to ask, "Are we getting all worked up over something that
  55. is, in fact, quite normal and has been experienced since time
  56. immemorial?" Well, yes -- Japanese women, for example, don't
  57. even have a word for "hot flash" -- but never mind. Menopause
  58. is a swamp of pathology, in Sheehy's view, curable with a
  59. positive attitude and, in appropriate cases, a lifetime supply
  60. of Premarin.
  61. </p>
  62. <p>    No such feel-good stuff for Greer, the former celebrator
  63. of liberated sexuality who has grown up to be an avenging angel
  64. of radical feminism. Forget sex, she says, especially with
  65. those "fat, beefy, beery, smelly" middle-aged men. Forget
  66. artificial hormones too, since they are marketed by evil,
  67. male-dominated multinational corporations. The only point of
  68. agreement between Sheehy and Greer is that menopause is a
  69. soul-shattering change, a passage to a new life -- in Sheehy's
  70. more upbeat view, a stern confrontation with death; in Greer's
  71. scheme, a time to put aside worldly things (coffee and tea as
  72. well as sex) and take up witchcraft or, depending on one's
  73. tastes, religion.
  74. </p>
  75. <p>    All this will no doubt reassure the middle-aged woman who
  76. has been suffering away in silence, wondering if she isn't,
  77. perhaps, losing it. But for the woman who's feeling just fine,
  78. thank you, who isn't planning to start either a "second
  79. adulthood" or a new life as a "crone" (Greer's term), the new
  80. menopause genre will read like the ghastly tracts on
  81. menstruation that used to be inflicted on girls in the 1950s.
  82. Puberty then, like menopause now, was a portal labeled ABANDON
  83. ALL HOPE, YE WHO ENTER HERE.
  84. </p>
  85. <p>    An objective person, for example, would be forced to
  86. conclude from Sheehy and Greer that it is unwise ever to hire
  87. a woman over 45 -- or 40, just to be safe. Some of Sheehy's
  88. sources can "barely function," and Greer reports that "many
  89. women" experience episodes of "gasping fury" that leave them
  90. "calling down horrible vengeance and uttering mad threats" --
  91. not exactly the emotional tone one looks for in a supervisor or
  92. officemate. As for the woman who sails right through "the
  93. change," she's probably lying (Sheehy) or in denial (Greer).
  94. </p>
  95. <p>    Well, what about Lynn Yeakel or Barbara Boxer, one keeps
  96. wanting to ask, running for the Senate at the "dangerous age"
  97. of 51 -- or any number of our year-of-the-woman stars? Are they
  98. in denial too? Women already spend much of their lives in
  99. service to biology -- bearing and raising children; so how sad
  100. to arrive, finally, at the empty nest, only to find that it's
  101. bubbling over with its own toxic hormonal brew.
  102. </p>
  103. <p>    In fact, there's a certain nasty streak of
  104. biology-as-destiny in both of the new menopause tomes. The
  105. existential adjustments the authors advise seem wholesome
  106. enough, yet it's not clear why they should be tied to such an
  107. obvious nonevent as the cessation of menstruation (which, with
  108. the latest technology, does not even necessarily signal the end
  109. of childbearing). There's no age that isn't a good time to
  110. confront one's mortality or to consider a second adulthood --
  111. for men as well as women.
  112. </p>
  113. <p>    And there's an odd failure to reckon with the cultural
  114. side of menopause. Outside of affluent, white societies,
  115. menopause apparently goes by without much notice -- either
  116. because women's sufferings are considered unimportant or because
  117. the sufferings just don't occur. Greer coins the term anophobia
  118. to describe the irrational fear and dislike of old women so
  119. prevalent in Western culture, and one can't help wondering how
  120. menopause would be experienced in an "anophiliac" setting --
  121. where elderly women receive the same respect and honor as
  122. gray-templed males. Hot flashes might feel like surges of
  123. energy, or like the "rush[es] of revelation" described in an
  124. earlier menopause best seller, Barbara Raskin's ebullient 1987
  125. novel, Hot Flashes.
  126. </p>
  127. <p>    Maybe it isn't surprising that the first big menopause
  128. books to greet the baby boomers are so morbid and alarmist. A
  129. book titled Menopause: No Big Deal might better describe the
  130. experience of a generation of busy, high-achieving women. But
  131. it probably wouldn't leap off the shelves.
  132. </p>
  133.  
  134. </body></article>
  135. </text>
  136.  
  137.